Postemporada MLB: un formato atractivo para el béisbol
El último cambio al formato de la Postemporada de la MLB ha sido fundamental para el repunte del béisbol en Estados Unidos, pero también en otros países de América Latina. El aumento que se hizo en la cantidad de clasificados da la oportunidad a equipos con menos posibilidades, al menos a principios de año, de alcanzar octubre y regalarle a su afición emociones que solo se viven en esta etapa de la temporada.
Con casi 150 años desde su creación, la MLB sigue siendo a día de hoy "el pasatiempo norteamericano", pero no hay duda que en el último tiempo ha perdido muchos seguidores por la constante evolución que ha habido en otros deportes, también de mucho interés en Estados Unidos, como la NBA o la NFL. Es por ello que, además de otros grandes cambios, se tuvo que modificar el formato de la Postemporada para volver a atraer a más aficionados.
En su primer año de implantación resultó un éxito en todo sentido. A nivel económico significó importantes ingresos económicos para la liga, pero también para los dueños de equipos, con más juegos de Playoffs, y también con más organizaciones clasificadas. Además de ello, se demostró que cualquier clasificado será capaz de llegar a la Serie Mundial, tal como lo hicieron los Philadelphia Phillies en la pasada campaña, tras ser el último clasificado en la Liga Nacional.
¿Cómo se juega la Postemporada de las Grandes Ligas?
No hay duda que la NBA, NFL y MLB son los deportes más seguidos en Estados Unidos, y aunque los dos primeros tienen una audiencia y seguimiento más importante que el béisbol, múltiples expertos y fanáticos consideran que la Postemporada de las Grandes Ligas es la más emocionante de todas, y también una de las más difíciles por lo impredecible que puede ser todo.
Los equipos pueden disputar entre tres y cuatro rondas para alcanzar la añorada Serie Mundial, a espera de ganarla. No hay mejor ejemplo para determinar la dificultad de ganar un anillo que verificar una lista con todos los ganadores, y darse cuenta de que van más de 20 años sin que una organización repita título. Los últimos fueron los New York Yankees entre 1998 y 2000. Desde entonces, nadie más lo ha podido lograr.
Foto: MLB.com
La Ronda de Comodines el primer paso a superar
Como ocurre en casi todos los deportes importantes de Estados Unidos, tienen un especial aprecio por la Ronda de Comodines o como ellos le llaman, Wild Card. Es básicamente una eliminatoria que enfrenta a 2, 3 o 4 equipos por un pase a las siguiente fase. En el caso de las Grandes Ligas se instauró por primera vez en 1994, pero solo con la clasificación de dos organizaciones, uno por cada liga.
Sin embargo, ese patrón cambiaría en 2012 con la clasificación de dos equipos por cada liga, siendo para ese entonces un verdadero acierto, y dando uno de los juegos más emocionantes cada temporada, debido a que se disputa un encuentro único en casa del mejor clasificado. Así se hizo durante los siguientes siete años, a excepción de 2020, retomándose en 2021.
En 2022 se actualizarían los Playoffs, teniendo como principal cambio la Ronda de Comodines, y tomando como base la eliminatoria que se realizó en 2020 casi por obligación. Actualmente clasifican tres Wild Card por Liga Americana y tres por Liga Nacional.
Los dos mejores récords de cada liga avanzan directamente a la Serie Divisional, y esperan por los otros dos clasificados. Se enfrentará el ganador de la división restante ante el peor Comodín, y el mejor clasificado del Wild Card frente al segundo mejor en series de tres juegos en casa del que tenga mejor récord en el enfrentamiento.
Serie Divisional, la verdadera Postemporada de la MLB
Muchos fanáticos creen que en la Serie Divisional es donde realmente comienza la Postemporada, pero bajo este nuevo concepto hay equipos que llegan con dos o tres juegos en sus espaldas. Algunos creen que puede ser beneficioso para quien juega la Ronda de Comodines, ya que viene con más ritmo, y otros consideran que el descanso de los mejores récords es fundamental para avanzar.
Lo cierto es que a este punto de la Postemporada deberían llegar los cuatro mejores equipos, tanto de la Liga Americana, como de la Liga Nacional. El número de encuentros aumenta de tres a cinco, y ya en este punto se alternan la localía, con un ligero beneficio para el mejor clasificado. En caso de estar empatados a dos victoria y tener que jugar el definitivo, se hará en casa de quien haya alcanzado un mejor récord en la temporada regular.
Serie de Campeonato, a un escalón de la Serie Mundial
El comienzo de la Serie de Campeonato enfrenta a los dos mejores equipos de cada liga, y dará al ganador el banderín de la Liga Nacional con el trofeo Warren C. Giles, quien fuese presidente del viejo circuito entre 1951 y 1969, y también el banderín de la Liga Americana con el trofeo William Harridge, presidente del nuevo circuito entre 1931 y 1958. Esta ronda se disputó por primera vez en 1969, cuando por la cantidad de equipos se decidió crear las divisiones este y oeste en cada liga.
A partir de este punto, y por la importancia que tiene, la Serie de Campeonato se juega al primero que alcance 4 victorias en 7 encuentros, con cuatro partidos como local para el mejor posicionado de la temporada regular, y tres en el estadio del rival, siendo el orden 2-3-2. En la Liga Nacional son Los Ángeles Dodgers quienes tienen más títulos con 8 (en 15 participaciones) y en la Liga Americana los New York Yankees con 11 (en un total de 18 apariciones).
La Serie Mundial, el verdadero éxito de la Postemporada
Aunque llegar a este punto se califica como un éxito, también dependiendo de la inversión económica y los movimientos que hayan hecho las organizaciones, el verdadero triunfo que quieren todos es quedarse con el Trofeo del Comisionado que se da al ganador de la Serie Mundial. Es el único momento en los Playoffs en donde se cruzan rivales de la Liga Americana y la Liga Nacional, y es por el máximo honor.
Al igual que ocurre en la Serie de Campeonato, el mejor de 7 encuentros se lleva la Serie Mundial. Así como en el pasado se daba la localía al ganador del All-Star Game, disputado a mitad de temporada, actualmente se maneja la misma versión que en las rondas eliminatorias anteriores.
El juego 1, al igual que el juego 2, será en casa del equipo con mejor récord durante la temporada regular. El traslado de sede ocurriría para el juego 3, juego 4 y juego 5, este último solo se juega en caso de ser necesario, ya que un equipo puede conseguir 4 victorias en los primeros 4 partidos. Si siguen necesitando más encuentros para encontrar un campeón, el juego 6 y juego 7 se disputan en la primera sede.
La Serie Mundial 2022 terminó en seis encuentros, y el título fue para Houston Astros, venciendo 4-2 a los Philadelphia Phillies. Por un lado, Houston llegó como campeón del Oeste de la Liga Americana, Por el otro, los Phillies sorprendieron al superar todas las rondas, siendo el equipo con pero marca de la Liga Nacional.
Por jugarse durante el mes de octubre, a la Serie Mundial también se le conoce como "Clásico de Otoño", aunque en algunos casos ha llegado a extenderse hasta noviembre con condiciones climáticas realmente desfavorables. Pese a ser una liga estadounidense, lleva el nombre "mundial" porque también puede ser disputada por un equipo de canadiense, Toronto Blue Jays en la Liga Americana. Así como en el pasado también estuvieron los Expos de Montreal.
Premios durante la Postemporada de la MLB
Así como mencionamos que en la Serie de Campeonato de cada liga hay un trofeo diferente para cada uno de los ganadores, y en la Serie Mundial se levanta el Trofeo del Comisionado, también hay varios premios, sobre todo individuales que se entregan en las diferentes etapas a los jugadores con mejores desempeño.
Siendo las dos etapas más importantes y finales de la Postemporada, es en la Serie de Campeonato donde se entrega un MVP, al igual que en la Serie Mundial. No es un galardón cualquiera, ya que destacar en una instancia de esa magnitud es para jugadores destinados a cosas grandes. De hecho, 10 ganadores de este premio han alcanzado el Salón de la Fama, entre los que están Roberto Alomar, Rickey Henderson, Mariano Rivera, Iván Rodríguez, entre otros.
Por otro lado, la Serie Mundial también entrega un premio MVP, considerado uno de los logros individuales más importantes para cualquier jugador. Un total de 16 ganadores del galardón están inducidos en el Salón de la Fama. Aunque lo normal es que sea levantado por alguien del equipo campeón, en 1960 ocurrió una excepción, al llevárselo Bobby Richardson (New York Yankees), luego de caer derrotados en esa final.
Ventajas y desventajas de la actual Postemporada
Como todas las modificaciones que se hacen en cualquier deporte se busca que sea exitosa, y que tenga más ventajas que desventajas, pero prácticamente nada es perfecto, y esta actualización tiene bastantes críticos, así como personas encantadas.
Los aspectos positivos y negativos se pueden evaluar desde varios puntos de vista, debido a la cantidad de personas involucradas en la MLB, pero los principales referentes son: fanáticos, dueños de equipos y los jugadores, quienes sin ellos ninguna modificación o torneo sería posible.
Ventajas del actual formato de Postemporada MLB
Los aficionados comienzan una temporada con mayores esperanzas de acceder a Postemporada, puesto que no necesariamente necesitas tener un roster estelar para lograr la clasificación. Y no hay nada como el ambiente de los Playoffs, así sea únicamente en la Ronda de Comodines.
Así como puede ser una desventaja a nivel de movimientos, también es una ventaja que sean menos los equipos dispuestos a vender piezas durante la fecha límite de cambios. Garantiza más competición hasta el final, al menos en temporada regular.
¿A quién no le gusta ver béisbol en octubre? En este punto de la temporada es cuando cuenta realmente jugar, y las nuevas modifcaciones garantizan encuentros prácticamente cada día, lo que sin duda es una gran noticia para el aficionado regular.
Desventajas sobre los nuevos Playoffs de las Grandes Ligas
En cuanto a la parte negativa, algunos consideran que la clasificación de tantos equipos (pasó de 10 a 12) puede generar un nivel competitivo mucho menor, debido a que puedes acceder a los Playoffs con mayor facilidad y con un récord regular, incluso pudiendo ser negativo, dependiendo de la ocasión. Al aficionado del béisbol podría molestarle un poco quedar fuera por un equipo inferior.
Los jugadores también sufren más con esta nueva modalidad, y es que aunque parezca un aumento ligero, para muchos de ellos significa tener que jugar 2 o 3 encuentros más en caso de acceder a la Ronda de Comodines. En una temporada regular que ya tiene 162 partidos, cada juego extra cuenta, sobre todo para los lanzadores abridores.
La fecha límite de cambios de mitad de temporada no es tan atractiva, al menos en cuanto a nombres, con respecto a lo que sucedía años anteriores. Con más clasificados a los Playoffs, muchos equipos creen que tienen oportunidad, y contrario a vender jugadores, más bien buscan reforzarse.
Los horarios presentan un problema, tanto para aficionados, como para televisoras como ESPN, Fox, ABC, entre otras. Con tantos encuentros por día, la distribución tiene que ser mucho más larga, y quizás dificulte a las personas poder ver ciertos encuentros o transmitirlos en horarios premium.
No hay temporada regular más larga que la de MLB
Ningún deporte se acerca, ni remotamente, a la cantidad de encuentros que se disputan en una temporada regular de la MLB. Por ejemplo, en la NBA y NHL se juegan 82 partidos por equipo, en la MLS un total de 34 encuentros y en la NFL solo 17.
Petco Park, San Diego Padres
Sin embargo, en el béisbol de las Grandes Ligas los equipos enfrentan 162 partidos durante el año, a falta de la Postemporada, pudiendo alcanzar el límite máximo de 184 en caso de llegar al límite en todas las instancias de Playoffs: Ronda de Comodines, Serie Divisional, Serie de Campeonato y Serie Mundial.
La temporada regular se divide inicialmente en equipos de Liga Americana y Liga Nacional. Cada una de las ligas tiene tres apartados más: División Este, División Central, División Oeste. Tal como lo indica su nombre, hacen referencia a la posición geográfica de Estados Unidos en la que estén ubicados los equipos.
Divisiones con la misma cantidad de equipos
Aunque se cree que en un futuro no muy lejano haya una nueva expansión, y esto pueda cambiar, a día de hoy cada una de las divisiones cuenta con la misma cantidad de equipos, lo que hace de la temporada un torneo más igualado, y también más justo, sin importar en la que estés.
Tal como mencionamos anteriormente, en la MLB hay un total de seis divisiones, tres por cada liga, pero en ambos casos se repiten los nombres, es decir, hay dos División Este, dos Central y dos Oeste. ¿Quiénes conforman cada una de ellas?
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Liga Nacional:
División Este: Atlanta Braves, Miami Marlins, New York Mets, Philadelphia Phillies, Washington Nationals.
División Central: Chicago Cubs, Cincinnati Reds, Milwaukee Brewers, Pittsburgh Pirates, St Louis Cardinals.
División Oeste: Arizona Dbacks, Colorado Rockies, Los Angeles Dodgers, San Diego Padres, San Francisco Giants.
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Liga Americana:
División Este: Baltimore Orioles, New York Yankees, Tampa Bay Rays, Toronto Blue Jays, Boston Red Sox.
División Central: Chicago White Sox, Cleveland Guardians, Detroit Tigers, Kansas City Royals, Minnesota Twins.
División Oeste: Houston Astros, Los Angeles Angels, Oakland Athletics, Seattle Mariners, Texas Rangers.
Calendario de la temporada regular de Grandes Ligas
Así como la Postemporada sufrió una importante modificación a partir de 2022, la temporada regular buscó alguna solución para hacer más atractiva unos meses con tanto béisbol. En los planes ha estado disminuir el número de partidos por campaña, pero parece que la MLB ha encontrado una fórmula para aumentar el número de espectadores, sin recortar el calendario original.
Con esta nueva modalidad, las Grandes Ligas están buscando que el fanático pueda ver a su organización enfrentar a todos los equipos de la MLB, sin importar que sean de la Liga Nacional o la Liga Americana. Es evidente que sigue habiendo una importancia notable en los partidos contra rivales de su misma división, ya que son fundamentales para el avance a la Postemporada.
Actualmente, los equipos se enfrentarán, al menos una vez, contra todas las 30 organizaciones de MLB. En algunos casos solo será como visitante, y en otros caso solo como locales. Son 52 partidos ante rivales de la misma división, 64 ante equipos de la misma liga (Americana o Nacional), y 46 interligas, es decir, contra rivales de la liga opuesta.
Preguntas frecuentes
Con tantos encuentros por día en la temporada regular, más una Postemporada con varias rondas de eliminación, la MLB sin duda ocupa gran parte del calendario deportivo, extendiéndose desde finales de marzo hasta finales de octubre. Es por ello que se busca mejorar y modificar el espectáculo para intentar captar a la mayor cantidad de personas durante tanto tiempo.
¿Cuántos equipos clasifican a la Postemporada de la MLB?
Desde 2022 clasifican un total de 12 equipos, seis por la Liga Americana y seis por la Liga Nacional. Tres lo hacen como campeones de sus divisiones, mientras que los otros tres por el Wild Card.
¿Cuándo comienza la Postemporada de la MLB?
Depende del calendario de cada temporada, pero normalmente la primera semana de octubre. Los Playoffs pueden extenderse hasta finales de octubre o principios de noviembre.
¿Cuántos juegos tiene una temporada regular de MLB?
Cada equipo disputa un total de 162 encuentros. En el pasado existía la figura del "juego extra" en caso de empate en el récord de dos equipos, pero ya no existe más. También pueden ser menos, si hay algun juego suspendido y no es necesario realizarlo.
¿Cuántos partidos se juegan en la Serie Mundial de la MLB?
Como máximo se disputan un total de 7 encuentros, pero la Serie Mundial puede terminar, incluso, en solo 4 partidos, ya que es el número de victorias necesarias. Las sedes se dividen en cuatro para el equipo con mejor récord en la temporada regular y tres para el otro finalista.
Conclusión
El béisbol no es un deporte reconocido a nivel mundial, pero en la actualidad ha tenido un crecimiento muy notorio, y ha vuelto a recuperar el interés de muchos aficionados en los Estados Unidos, pero también en los países latinos, donde se respira una cultura sobre este deportes, en lugares como México, Venezuela, República Dominicana, Puerto Rico, entre otros.
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